Estados Unidos retrasó los envíos de armas a Israel tras el inicio de las operaciones militares en Rafah

La Casa Blanca y el Departamento de Estado se negaron a explicar la decisión, pero es el primer caso conocido de un retraso en las transferencias de armas estadounidenses desde el ataque liderado por Hamas a Israel el 7 de octubre que mató a más de 1.200 personas.

Desde entonces, Estados Unidos ha suministrado decenas de miles de bombas y misiles a su aliado, incluso cuando enormes franjas de Gaza han quedado reducidas a escombros y el número de muertos entre los palestinos se ha disparado a más de 34.000, muchos de ellos mujeres y niños, según las autoridades sanitarias locales. El presidente Biden ha descrito el bombardeo como “indiscriminado”, pero se ha mostrado reacio a aprovechar las transferencias de armas para intentar forzar un cambio en el comportamiento de Israel.

Un funcionario estadounidense describió la medida como un “tiro en el arco” destinado a subrayar a los líderes israelíes la gravedad de las preocupaciones de Estados Unidos sobre la ofensiva en Rafah, donde más de un millón de palestinos desplazados se concentran en campamentos cerca de la frontera de Gaza con Egipto.

Uno de los envíos retrasados pertenece a una venta comercial de 6.500 municiones conjuntas de ataque directo, que convierten “bombas tontas” de caída libre en armas guiadas con precisión, dijeron personas familiarizadas con el asunto. Hablaron bajo condición de anonimato para discutir la venta de armas sensibles.

La otra venta se refiere a un envío de bombas de pequeño diámetro, dijo un funcionario estadounidense familiarizado con el asunto, cuya cantidad no está clara. Aunque ambos acuerdos están suspendidos, podrían completarse en el futuro, dijeron los funcionarios. Algunos elementos de esta nota fueron informados anteriormente por Politico, el Wall Street Journal y Axios.

No se esperaba que ninguna de las armas llegara pronto a Israel, dijo un funcionario de la Casa Blanca.

Cuando se le preguntó acerca de los retrasos, el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, se negó a ofrecer una justificación, pero dijo que el apoyo de Estados Unidos al derecho de Israel a defenderse contra Hamas permanece intacto.

En Washington, el apoyo militar estadounidense a Israel recibe un apoyo abrumador de los republicanos y demócratas en el Congreso, y de poderosos grupos de interés proisraelíes, incluido el Comité de Asuntos Públicos Estadounidense-Israelí, que está gastando decenas de millones de dólares en este ciclo electoral para derrocar a los demócratas que considera insuficientemente proisraelí.

El martes, los republicanos atacaron la noticia de un retraso en la aprobación de armas como una traición “reprensible”. “Estados Unidos debe apoyar a Israel. Punto”, dijo el representante Russell Fry (R-S.C.)

Pero fuera de Washington, Biden ha sido objeto de importantes críticas por su firme apoyo a Israel por parte de los demócratas de base, incluidos los votantes árabes estadounidenses en estados clave. A medida que las condiciones en Gaza han empeorado -con la propagación de la hambruna y la falta de atención médica-, han estallado protestas en los campus universitarios y Biden ha sido recibido con abucheos y aullidos por parte de manifestantes pro palestinos en numerosos eventos de campaña.

Biden dijo a los periodistas la semana pasada que las protestas estudiantiles no lo han obligado a cambiar su política en Gaza, pero los funcionarios estadounidenses han dejado en claro su opinión de que una ofensiva israelí en Rafah, un punto de tránsito clave para la ayuda, sería desastrosa.

El lunes, Biden advirtió al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, sobre la preocupación de su administración.

“El presidente no quiere ver operaciones en Rafah que pongan en mayor riesgo a más de un millón de personas que buscan refugio allí”, dijo el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby.