¿Es candidato? Las verdaderas posibilidades de Portugal en el Mundial 2026

Cristiano Ronaldo tendrá su último baile. El Bicho, que jugó su primera cita mundialista en 2006 cuando Portugal finalizó cuarto en Alemania, irá por su bala final. El hombre que es elegido por muchos fanáticos del fútbol como el mejor de la historia, escribirá su capítulo de cierre en la Copa del Mundo.

Si bien viene de salir campeón del fútbol saudí con Al-Nassr con ¡28 goles! y cada vez está más cerca de llegar a los 1000, a sus 41 años, CR7 está en el epílogo de su carrera. Ya no es el hombre que, entre tantas hazañas, supo ser tricampeón de Europa con Real Madrid o ganar cinco balones de oro. Pese al paso del tiempo, Cristiano no deja de ser la bandera de Portugal, que defenderá con uñas y dientes la chance de llevarse la Copa del Mundo.

Por lo futbolístico y por lo sentimental, tendrá la mejor sociedad posible. La verdadera razón que puede llevar a Portugal a la gloria es una camada de jugadores que no solo transita el mejor momento de su carrera, sino que comparte el deseo que llevó a lo más alto a Argentina en Qatar 2022: cumplir el sueño de su máximo ídolo. Sus compañeros no solo integran los equipos destacados del planeta, también tienen a Cristiano Ronaldo como su referente.

Messi fue la figura de Argentina campeón en Qatar 2022, pero nada hubiese sido posible sin los Dibu Martínez, Cuti Romero, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, Rodrigo De Paul y Julián Álvarez, entre otros. Jugadores que nacieron con el fútbol de Lionel en sus ojos, así como también sus frustraciones con la Albiceleste. El panorama es similar para Portugal y Cristiano Ronaldo. Son chicos que crecieron y maduraron con CR7 en la élite: son conscientes de que lo único que le falta conquistar al Bicho es la Copa del Mundo. Esta es la mejor oportunidad de sus vidas.

Cristiano Ronaldo sabe lo bien acompañado que está: «Hasta cuando me dé quiero estar con mi Selección. Estoy feliz porque era algo que esta generación merecía, jugar ante España que es la mejor selección del mundo y ganar es un momento especial. Nos da la opción de pensar en cosas más grandes en el futuro». Las palabras del histórico 7 luego de ganar la UEFA Nations League en 2025.

A lo sentimental lo complementa lo deportivo. Portugal está bien en todas las líneas, pero actualmente disfruta de posiblemente del mejor mediocampista del mundo. Se trata de Bruno Fernandes, quien fue elegido como el MVP de la temporada 2025/26 de la Premier League luego de su marca record de 21 asistencias. Manchester United salió tercero, pero el luso fue por amplia diferencia el más influyente del año en el fútbol inglés.

Bruno en Portugal está más que probado. Ya jugó en el Mundial 2018 y 2022, también en la Eurocopa 2020 y 2024, así como ganó las dos UEFA Nations League que posee el equipo luso. Es el socio perfecto para Cristiano y está en el mejor momento de su carrera. Así como Modric fue una individualidad sobresaliente para Croacia en los dos anteriores mundiales, Bruno puede hacer lo mismo. El mediocampista de Manchester United es capaz de ser un líder futbolístico que lleve lejos al equipo de Martínez en Norteamérica. Además, integra el mediocampo que en los papeles de la previa parece ser el mejor de la Copa del Mundo junto a Vitinha y Joao Neves

Los tres no solo forman parte de un esquema que pareciera haber comenzado una época en la historia moderna del fútbol, sino que son los mejores en sus puestos en la actualidad. Solo resta que las tres individualidades puedan ayudar a Portugal tal como lo hacen en PSG, cuadro en el que ya ganaron dos Champions League, un Mundial de Clubes, y son claros dominadores de la Ligue 1 en Francia, hace años.

Además, son jóvenes. Nuno Mendes apenas tiene 23, Vitinha 26 y Joao Neves, 21. Ya quedó demostrado que están para afrontar el extenso torneo que será el Mundial, en el que pueden suceder varios tiempos complementarios.

Vitinha, Joao Neves y Bruno Fernandes, partiendo desde los nombres propios, conforman la mejor mitad de cancha que puede haber en esta Copa del Mundo de Norteamérica.

Junto a CR7 y Bruno Fernandes, Silva puede integrar un trinomio de ataque letal para Portugal en la Copa del Mundo. Ha dejado noches históricas de Champions League con el City y aunque ahora se fue del elenco ciudadano, está en plenitud y llega en uno de sus mejores momentos al Mundial. Llega con muchísimo rodaje: jugó los 38 partidos de la temporada de Premier League. Además, está en el radar de Barcelona y Atlético Madrid, dos de los mejores del mundo, lo que marca que puede hacer una participación de alto nivel en Norteamérica.

Cristiano Ronaldo, Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Nuno Mendes, Vitinha y Joao Neves son los nombres que refuerzan las posibilidades de Portugal en el título. Pero no todo termina allí. Diogo Costa es el mejor arquero del fútbol luso. Diogo Dalot es una pieza fundamental por el sector derecho defensivo de United así como también Nélson Semedo en el fútbol turco. Joao Cancelo llega en un gran momento en su regreso al fútbol español. Ruben Neves es un mediocampista con un recorrido similar al de Bruno y Bernardo. Trincão y Neto están en el mejor momento de su carrera. Gonçalo Ramos es una alternativa fija en el mejor equipo del mundo, PSG, y Rafael Leão desde hace varias temporadas que es el destacado de Milan.

Todos ellos son chicos que nacieron, se criaron y crecieron con las alegrías y tristezas deportivas de Cristiano Ronaldo. Algunos ya compartieron cita mundialista con el Bicho, para otros será la primera vez. Pero tendrán un escenario más que deseado: ayudar a su ídolo a empezar a despedirse del fútbol con la Copa del Mundo, tal como ya lo hicieron en la Eurocopa y en la Nations League.

Sin embargo, no todas son buenas para Portugal. Aunque tiene un fuerte mediocampo y un peligroso ataque, hay razones para creer que otra vez puede que no llegue la primera estrella mundialista para el equipo lusitano: la poca experiencia de los más jóvenes y una pesadísima ausencia, la del histórico Pepe.

Pepe fue el aliado perfecto para Cristiano Ronaldo en todo el proceso del astro luso con Portugal. Capitán, referente, líder de la defensa y todo el equipo, el exjugador fue clave para la obtención de la Eurocopa 2016, así como para ayudar a madurar futbolísticamente a los jugadores que integran la lista de Martínez para el Mundial 2026.

Desde el Mundial 2010, será la primera vez que Pepe no estará en el once inicial de Portugal. Rubén Dias, uno de los mejores defensores centrales del planeta, tendrá la dificilísima tarea de que el público se olvide de esto. No estará solo: su socio será Gonçalo Inácio, uno de los proyectos más potentes que tiene el fútbol portugués en la defensa. Ya tuvo excelentes participaciones en el elenco luso, pero será su primera Copa del Mundo. Todo lo contrario a la experiencia de Pepe. Pero el fútbol sigue y el recambio debe hacerse, aunque no deja de ser el desafío más riesgoso para Roberto Martínez

Ocho años después, el entrenador español, que ya consiguió la Nations League, tendrá su revancha personal. La misión es clara: darle a Portugal su primer Mundial. El DT capitalizó bien la mejor generación belga y quedó en la historia. Con futbolistas como Kevin De Bruyne, Eden Hazard y Romelu Lukaku, construyó un equipo competitivo y protagonista a nivel mundial. Pero se topó con Francia en semifinales y hasta allí llegó, cayó ante el campeón.

El Mundial 2026 aparece como ese escenario ideal para el primer entrenador español de la historia de Portugal. El seleccionado luso reúne experiencia, talento joven y profundidad de plantel. Restará conocer si el estratega podrá ratificar en la Copa del Mundo lo que pudo generar en la Nations League. Es un examen aprobado, pero no tiene nada que ver con la dificultad de la cita mundialista.